中国古建大都为土木结构，屋脊是由木材上覆盖瓦片构成的。檐角最前端的瓦片因处于最前沿的位置，要承受上端整条垂脊的瓦片向下的一个“推力”；同时，如毫无保护措施也易被大风吹落。因此，人们用瓦钉来固定住檐角最前端的瓦片。所以，脊兽最初的功能是为了保护木栓和铁钉，防止漏水和生锈，对脊的连接部起固定和支撑作用。后来脊兽发展出了装饰功能，在对钉帽的美化过程中逐渐形成了各种动物形象，并有严格的等级意义。

　　当然，还有一说，古代的宫殿多为木质结构，易燃，因此檐角上使用了传说能避火的小动物。这些美观实用的小兽端坐檐角，为古建筑增添了美感，使古建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。梁思成评价道：“使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕。”

　　它们按类别分为跑兽、垂兽、“仙人”及鸱吻，合称“脊兽”。

　　顺着张启云手指的方向看去，村子里的青莲寺的屋脊上，跑兽、垂兽、鸱吻等脊兽一应俱全。张启云说，屋脊的中正脊上安放吻兽或望兽，垂脊上安放垂兽，戗脊上安放戗兽，另在屋脊边缘处安放仙人走兽。汉族古建筑上的跑兽最多有十个，分布在房屋两端的分散戗脊上，由下至上的顺序依次是：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。

　　说罢，张启云转身进了一户人家，挥手招呼记者跟上一道进去。

　　甘谷脊兽工艺，从它的诞生开始，就带着奇幻的神话色彩，又有世俗的人间情态

　　现在的永安村，主要生产的是传统古建脊兽、宗教建筑脊兽和民用砖瓦。

　　进了院子，一堆堆脊兽依次摆放在院子里，专门为脊兽搭建的凉棚占据了小院的四分之三。主人家应声出来，一个精瘦的汉子。凉棚下是正在阴干的脊兽配件，看得出来，这是一个龙首的配件。胡须、眼睛等等，每一个配件上都有编号，等待阴干以后，按照编号再一一安装好。即使是同样的一个部位，因为是纯手工捏制，所以每个成品多少都有些不同，因而所有统一编号的配件都是专属于同一个脊兽。

　　他把我们迎进了屋内。说是住屋，还不如说是脊兽制作的作坊。两排莲花脊兽正在等待细雕，主人拿起工具，两手并用，上下翻飞，眼睛专注地盯着手中的刻刀。不一会，莲花的花蕊、花瓣、枝蔓就一一出现在眼前。

　　甘谷脊兽制作技艺流程主要为：选土，即选取当地优质红壤土，和成细腻坚柔的红胶泥，不脆断、不开裂；泡土，将碾碎的红壤土放入水池浸泡半月左右，使其出碱，疏松土性；晒泥，将浸泡的泥挖出来晾晒，增强其柔韧性；制坯，用晾晒后的泥制作脊兽的基座和大样。在此基础上，通过捏、塑、镂、刻、绘等手法进行精细的深加工，成型后，放工棚下阴干，干后，装窑煅烧，熟后出窑，脊兽呈青瓦色。如是琉璃脊兽，着色、上釉后还要进行二次煅烧。

　　在这户人家看到的，正是通过捏、塑、镂、刻、绘等手法进行精细深加工以及成型后阴干的流程。

　　在村子里走了一大圈，大大小小的窑炉密密麻麻地在农家院的房前屋后站立着，像是一个个谷堆，又带着经年高温煅烧过后的黑色痕迹。

　　村子里的窑炉，大多都没有在烧制。问张启云，这是何故？原来，在整个制作过程中，最难掌握的就是烧窑的火候，窑温一般控制在900℃至1000 ℃。正值炎夏，要是在这个温度旁边劳作，是非常辛苦和难以忍受的。再加上，夏季本来温度高，烧制过后的脊兽存在容易断裂的问题。

　　刚好，空闲着的窑炉可以让记者有机会走进去，看看这历练脊兽的“熔炉”。窑炉内，一片黑黢黢。从明晃晃的室外进入，眼睛一时还未适应。摸索着走到最中间，这是一个像蒙古包一样的圆形砖窑。地上堆放着脊兽，抬头看，窑顶逐渐向内收缩，最后在正中间，空着一个圆形的孔，这是用于出气和调节内外温度的。

　　高温煅烧的窑炉，窑顶像是暗夜里的天空，出气孔像是一轮月亮，悬挂在正中。神秘，而又深邃。像是隐藏着从封窑到开窑这期间的所有秘密。

　　在日头渐渐西沉时，我们要告别永安村，告别这些熔炉中历练出来的脊兽。转身再看，张启云抚摸着他心爱的脊兽，像是看着自己的孩子一样，目光中满是爱意与坚定。

　　屋脊如同人体的脊梁骨。

　　这项带着鲜明地方特色及浓郁西北乡土气息的脊兽工艺，从它的诞生开始，就带着奇幻的神话色彩，又有世俗的人间情态。

　　文/图兰州晨报记者周言文 刘小雷