商代埙的造型已比较稳定，发音孔增多，发音能力增强，表现力大大提高。在周代的乐器八音分类中【指金（如钟）、石（如磬）、丝（如琴、瑟）、竹（如箫、管）、匏（音袍，如笙、竽）、土（如埙）、革（如鼓）、木等8种乐器。】，埙被列为土类乐器，
是我国第一部诗歌总集《诗经》中所载的29种乐器之一。我国古代音乐有雅乐、颂乐之分，当埙作为乐器进入宫廷乐队以后，也根据这两种音乐的需要，有了雅埙、颂埙之分。雅埙形体较大，状如鹅卵，音响浑厚低沉；颂埙形体较小，状如鸡子，发音高于雅埙。埙用于雅乐部，常常与篪（音迟）配合演奏。因此，古时把埙、篪两种乐器视为兄弟乐器。
我国古书上对埙的文字记载并不多。《尔雅》注：“埙，烧土为之，大如鹅子，锐上平底，形如秤锤，六孔，小者如鸡子。”
《旧唐书·音乐志》说：“埙，立秋之音，万物曛黄也，埏土为之……”。《诗经》云：“伯氏吹埙，仲氏吹篪（音迟）”，埙与篪的组合是古人长期实践得出的一种最佳乐器组合形式，由于埙篪合奏柔美而不乏高亢，深沉而不乏明亮，两种乐器一唱一和，互补互益，和谐统一，因此被后人比作兄弟和睦之意。古诗云：“天之诱民，如埙如篪”，说的是上天诱导平民，犹如埙篪一样相和。埙篪之交也象征着中国古代文人的一种高尚、纯洁和牢不可破的友谊。
唐代郑希稷在《埙赋》中说：“至哉！埙之自然，以雅不潜，居中不偏，故质厚之德，圣人贵焉”。这就是说，埙所发出的自然而和谐的音乐，能代表典雅高贵的情绪和雍容的气度。所以古代的圣人们是十分器重这种乐器的。
埙的音色幽深、悲凄、哀婉、绵绵不绝，具有独特的音乐品质。也许正是埙这种特殊音效，使古人在长期的艺术感受与比较中，赋予了埙和埙的演奏 以一种神圣、典雅、神秘、高贵的精神气质。《乐书》说：“埙之为器，立秋之音也。平底六孔，水之数也。中虚上锐，火之形也。埙以水火相和而后成器，亦以水火相和而后成声。故大者声合黄钟大吕，小者声合太簇夹钟，要皆中声之和而已”。
古人将埙的声音形容为立秋之音， 使我们体会到一幅朦胧而令人神往的艺术画面：秋天是金黄色的，是冷静的，是发人深思的，时光流逝，又有一种淡淡的悲凄和感伤。秋风扫落叶的现实，又使人平添几分愁绪。这就是埙的声音，这就是立秋之音。从某种意义上说，埙，不是一般用来把玩的乐器，埙是一件沉思的乐器，怀古的乐器，这就难怪它“质厚之德，圣人贵焉”了。
埙的制作并不十分复杂，一直延续了几千年，但后来一度几近失传。到清朝末年，人们除了在欣赏宫廷雅乐时偶而听到埙乐外，几乎不记得还有埙这样一种乐器了。到了二十世纪三、四十年代，在公演中埙乐几绝于耳。
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